大约在100万年前，南方古猿消失了，新的具有更高智力水平的原始人类出现并取代了他们的前辈。这些新的种类属于人属，他们表现出与南方古猿明显不同的特点。他们中最重要的是直立人（Homoerectus），在距今250万年前至20万年前的时期里活跃在地球上。直立人拥有比南方古猿更大的大脑，平均脑容量达到了1000毫升左右，能够制造更为复杂的工具。除了南方古猿的砍砸工具和刮刀之外，他们还制造了切割用的刀具和手斧，这些工具不仅在狩猎和预备食物的时候非常有用，还能用来保护自己不受野兽的侵害。直立人懂得了如何取火，并利用火来烹煮食品、防范大型动物和取暖。
比工具和火更重要的是智力水平和语言能力，人们因此可以交流复杂的思想。直立人个体虽然还没有发出很多声音的生理条件——这是成熟语言的基础，但是他们能够设计计划，传递意图，协调行动。考古学家们发现了很多直立人用来集会和收集食物的营地。他们带着猎来的小型动物的肉以及采集来的植物和坚果来到这些地方。他们可能也以猎杀的狮子及其他大型动物为食。考古学家在这些遗址中发现的大量食物残留表明，直立人个体具有组织行动、沟通如何获得和分配食物的能力。
拥有了有效的工具、火、智力和语言，直立人对自然环境的控制力迅速发展起来，人类也扩展到更为广阔的地域中。南方古猿从未走出过东南非洲，而直立人的足迹则到达了北非和欧亚大陆。
……

第一卷：公元1000年之前
第一部分 早期复杂社会（公元前3500—前500年）
第1章 史前时代
第2章 西南亚的早期社会和印欧人的迁移
第3章 非洲早期社会和班图族的迁移
第4章 南亚早期社会
第5章 东亚早期社会
第6章 每周和大洋洲的早期社会
世界局势

第二部分 古典社会的形成（公元前500—公元500年）
第7章 波斯帝国
第8章 中国的统一
第9章 印度国家、社会和对救赎的探求
第10章 地中海社会：希腊阶段
第11章 地中海社会：罗马阶段
第12章 丝绸之路上的多种文化交流
世界局势

第三部分 后古典时代（公元500—1000年）
第13章 伊斯兰教国家的扩张
第14章 东亚地区帝国的复兴
第15章 印度与印度洋区域
第16章 基督教的两个世界
世界局势
第二卷：1000—1800年
第四部分 跨文化交流的增速（1000—1500年）
第17章 游牧帝国与欧亚大陆的融合
第18章 撒哈拉以南非洲的国家和社会
第19章 日益增强的欧洲影响力
第20章 隔绝的世界：美洲和大洋洲
第21章 延展：跨文化交流的横向拓展
世界局势

第五部分 全球一体化的缘起（1500—1800年）
第22章 跨洋交流与全球联系
第23章 欧洲的转变
第24章 新世界：美洲和大洋洲
第25章 非洲与大西洋世界
第26章 东亚的传统和变革
第27章 伊斯兰帝国
世界局势
第三卷：1750年至今
第六部分 革命、工业和帝国的时代（1750—1914年）
第28章 大西洋世界的革命和民族国家
第29章 工业社会的产生
第30章 独立时代的美洲
第31章 处在十字路口的社会
第32章 世界帝国的建立
世界局势

第七部分 当代全球重组：1914年至今
第33章 第一次世界大战：混乱中的世界
第34章 焦虑的时代
第35章 亚洲、非洲和拉丁美洲的民族主义和政治认同
第36章 新的战火：第二次世界大战和冷战
第37章 帝国的终结
第38章 没有国界的世界
世界局势

★《新全球史》吸引人的地方是本特利和齐格勒深入浅出的文笔。全书视野广阔，论述内容纷繁，但叙述清晰简明，在完整呈现复杂的历史背景的同时，并没有给读者造成阅读的负累。两大主题是它的亮点，尤其是“交流”这一观念颇具特色，读者在每一章里都可以看到不同文化之间的联系。
——Sherri West（Brookdale Community College）

★在对待各文明的态度上，《新全球史》极力做到平等和公正，从不同的角度和视野非常细腻地处理了人类历史上几乎绝大多数地区和各国的历史，并将单个社会、单个地区的历史投放到更广阔的背景之中，展现了全球的文明史发展和相互间的联系和影响。
——《光明日报》