《中国 地图集》(全八册)，出版后在国外均受到关注和好评，其理论创新主要表现在以下几方面：
1.中国自古以来就是一个多民族 ，两千多年前就出现了疆域辽阔的统一政权，但由于封建正统观念和大汉族主义的影响，也由于少数民族的 大多未得到足够的记载和研究，以往的 地图集只画中原王朝或汉族政权，抹煞了少数民族的 地位和作用。《图集》以充分反映几 个民族共同缔造伟大祖国的 事实为目的，确定以19世纪4 代帝国主义入侵中国以前的清朝版图为 上中国的基本范围，各 时期所有在此范围中的民族建立的政权，无论是汉族或其他民族，都得到了显示。一些?疆少数民族政权如突厥、吐蕃等也尽量选用它们的极盛疆域的年代。《图集》既反对只承认汉族政权、中原王朝为主的谬论，也否定了把少数民族政权、边疆地区政权都当作中原王朝附庸的观点，有利于正确了解 ，增强爱国主义、民族平等和民族团结的观点。
2.以前的 地图集大多以文献资料为定点上图的依据，而 记载极为浩繁，编者精力有限，错漏很多。在文献记载本身的情况下，地图上的差异更难避免。《图集》尽量吸收了8 代中期以前的考古学、地理学及相关学科的研究成果，用于核实校正文献记载。边区图的编绘还吸收少数民族?献资料，参考国外研究成果，因而内容更加完整。对基本靠文献确定的点线，也组织认真研究，尽可能纠正前人的。

3.我国以往的 地图，一般都以一个朝代为一幅全图，内容非常简略，地名位置也不准确。杨守敬《历代舆地图》才采用了将分解为数 幅图的方法，但因所有图幅采用同一比例尺，而 时期各地区开发程度和记载的详略极不均衡，因此中原地区往往地名过密，几乎难以辨认，而边疆地区却显得空白过多。同时这种平均分割往往将同一政区分属不同图幅，查阅不便。《图集》在总结了杨图经验的基础上，采用以各 时期大?政区（或监察区、地理区）分幅，按内容密度确定不同比例尺，解决了问题。由于采用高精度地图为底图，古今对照，科学性强，便于查阅。

4. 上疆域、政区、地名变化很大，大多在同一政权时期内屡有改易，而各正史《地理志》对时间断限一般不够重视，往往混淆一朝不同年代的建置，前后相差数 、百余年。《图集》无论总图或分幅图，都确定标准年代（个别无法确定的，尽量确定一较短的标准时期），各时期尽量显示同一年代的政权疆域和政区建置。对时间较长的朝代，使用多幅总图显示不同年代的形势。
5.《图集》编者在河流、?泊、海岸线等 上变化较大的自然要素的处理上，进行了一系列专题研究，吸收了新的研究成果，改正了不少传统的说法，如云梦泽、洞庭湖、郡阳湖、黄河、长 、海河的变迁过程都在经过深入研究的基础上，采用了新结论。这对于正确认识自然环境变化的规律，进行国土整治的长远规划都具有积极意义。

《中国 地图集(1-8)》按 时期分为8册：册：原始社会·夏·商·西周·春秋·战国时期；第二册：秦·西汉·东汉时期；第三册：三国·西晋时期；第四册：东晋 六国·南北朝时期;第五册：隋·唐·五代 国时期；第六册：宋·辽·金时期；第七册：元·明时期；第八册：清时期。按年代分为20个图组，共有304幅地图（不另占篇幅的插图不计在内），549页。地图上的内容包括：已知原始社会遗址和其他时期重要遗址的分布，中国 上各民族建立的政权的疆域政区或活动范围、民族分布，秦以前见于记载的可考地名，自秦代开始县以上地名、一二级政区的界线，可考的长城、关津、堡寨、谷道、陵墓、庭帐等，主要的河流、湖泊、山岭、海岸线、岛屿等，共收地名7万多个。各册均有中、英文的编例和地名索引。