本书分为八部分括：高端文学史的特质和标准；文学史如何发端；文学史的连续性和阶段性；文学史写作在取材问题；开拓文学史的新视野、新境界等。

对话一高端文学史的特质和标准一、问题的起因…
二、文学史的私人性和对话意识…
三、鲁迅写文学史的经验
四、文学的表达受现实表达模式的制约…
五、还原历史现场…
六、文学地理与礼乐文明…
对话二文学史如何发端
一、理想文学史畅想曲的第二乐章……
二、小说史与文学史.
三、文献学的根基需要史识点亮精神…
四、春秋晚期“三元典”与文学史的发端
五、尊重中国人的原创权…
六、以还原的思维方式直接面对经典
七、“文化重于”的原理
八、现代性是一个历史概念
九、中国人的时空模式…

十、第七名举人的怪圈…
对话三文学史的连续性和阶段性一、大文学观的驱动力和灵性
二、中西文学史分期的异同…
三、国家不幸诗家幸…
四、价值观过滤着文学史…
五、“元小说”与“反元小说”
六、“先秦小说”的发生学
七、诸子学与文学
八、诗骚传统与人文地理学.
九、从屈原赋到宋玉赋…
对话四文学史写作的取材问题一、取材于把握典型…
二、取材要直趋材料的原本..
三、注意文本中的历史文化地层叠压…
四、揭示文学史的思想史底蕴…
五、以史识点亮文献学.
六、既把握经典，又凿破经典
七、文学史与经典史·
八、东西方大倾向下的例外…
九、民族对经典的选择…

十、经典的发生学与时代思潮程
对话五开拓文学史的新视野、新境界一、从选材入手开发趣味性·
二、个人的生命体验和整个民族的生命体验……
三、培养好奇心和追问究竟的欲望冲动……
四、着手解决中国文化根本上的重大命题……
五、王纲解纽，文学精灵就蹦蹦跳跳登场…
六、反归纳法的妙用…
对话六文学史写作的个案研究法
一、叩问典型个案…
二、从发生学上考察“明代四大奇书”
三、中国史诗的形成·
四、“主弱从强”的人物结构
五、巾帼与须眉·
六、逻辑、非逻辑、反逻辑
七、警惕“灭人之国，必先去其史”
八、《东坡笠屐图》的人生风范
对话七文学史关注的空间与关注者的立场
一、“神魔小说”：神也是魔，魔也是神
二、游戏的笔墨，出自自由的心态

三、“中国根柢全在道教”
四、社会思潮与文学经典的形态
五、中国民间精神写照的史诗性作品…
六、读书变成了读智慧·
七、结构之道和结构之技·
八、中国学术走向世界要靠两条腿·
对话八文学史著述者的本体素质
一、对《红楼梦》的解读触及中国思想文化的根本……317二、关于“钗黛合一”
三、以“太虚”追寻庄子诗意栖居的生存哲学.
四、兴趣读书和哲理读书.
五、超悲剧的“凤凰涅槃”
六、群星灿烂与“一览众山小”的文化景观再思考……341七、经典化与快餐化·
八、揣摩是读书的乐趣
九、以故事形式打开的民族历程、民族文化精神的教科书·

一、问题的起因
老师：各位同学好！我有一个想法，就是思考怎么才能写好一部《中国文学史》，从先秦讲到鲁迅，讲它三千年。为什么我会产生这种想法呢？因为我对过去的文学史，多数是不太满意的。这就是说要有一种新的思路、新的眼光、新的情怀和新的方法去看待这一事物；就是把文学史和思想文化史、社会生活史、精神史结合起来写，而且要结合得有理有据，融洽无间，要写得有思想、有神韵、有趣味；追求讲得很生动，列举许多生动活泼的事例，做到雅俗共赏，还能中外共赏。就是说写出来的这部文学史，中国人爱看，外国人也爱看，就写30万字，不用多写了，不能像《中国现代小说史》那样写到150万字，这样才可以方便读者，作为大量发行的书。
通过这个学期博士生的课堂讨论，梳理清楚了这部文学史应该怎么写，理想的，或高端的文学史应该是什么样的，它编纂的原则应该是什么，编纂的体例应该怎样，编纂的方法又是怎么样的。然后探讨这部文学史应该从哪里写起，一步一步地把关键点都清理出来。我们讲课就采取老师和学生互动的方式，大家一块儿来参与，众人拾柴火焰高。你们的发言，要如实地详细地记录下来，整理出来，这就形的高端文学史是怎么发生的材料。
然后，在这一个材料的基础上再来实施文学史的写作计划。我要借写新文学史的机会给自己充电，丰富自己，壮大自己。充电

杨义, 首批学部委员, 文学、民族文学原所长, 澳门大学讲座教授。